한국을비롯한 아시아 여성들은 잡티없는 하얀 피부를 미인의 첫째 조건으로 생각하고 있다. 2002년 <CNN>의 한 조사에 따르면, 25세에서 34세 사이의 아시아인 중 50% 이상이 화이트닝 제품 사용 경험이 있다는 결과가 나올 정도로 그 열망은 강하다.

피부 미백, 즉 화이트닝은 서양에서 먼저 연구되기 시작했지만 정작 동양 여성들이 더 열광하고 있다. 일반적으로 서양인들은 피부 처짐으로 인한 노화를 고민하는 경우가 많은 반면, 동양인들은 색소 침착이나 피부 톤 개선을 최우선 과제로 생각한다. 이는 동양인이 서양인에 비해 멜라닌 세포의 기능도 왕성하고, 혹 염증이 발생하면 그 자리에 색소 침착이 되는 민감성 피부가 많기 때문이다.

고대 중국 및 일본에서 '흰 얼굴 하나면 결점 셋이 감춰진다’는 속담이 전해져 내려 올 정도이니 하얗고 투명한 피부에 대한 열망은 어제 오늘의 일이 아닌 것이다.

중국에서는 창백한 혈색을 연출하기 위해 진주를 갈아먹었으며, 백제시대 귀족 여성들은 분은 칠하되 연지는 바르지 않았다. 특히 조선시대의 양반과 기녀들은 흰 피부를 위해 쌀겨 물로 세안을 했고, 명성황후는 미백분에 함유된 납 성분으로 얼굴이 항상 창백했다는 기록이 전해져 오고 있다.

과학기술과 의술이 발달한 요즘에는 더 이상 근거 없는 민간요법에 기대지 않고도 보다 효과적으로 희고 투명한 피부를 가꿀 수 있게 되었다. 피부과 시술은 물론 일상생활에서의 간단한 습관으로 도자기처럼 희고 매끈한 피부를 만들 수 있다.

'흰 얼굴 하나면 결점 셋이 감춰진다'

피부과에서 피부색 개선 및 잡티 제거를 위해 많이 시행되는 시술은 기미 레이저와 IPL이다. 기미 레이저는 악성기미나 잡티 제거에 효과적인 시술법으로, 피부 아래쪽에서부터 올라오는 멜라닌 색소를 차단하는 시술이다. 피부 표면에 있는 멜라닌을 자극하지 않아 검게 변색하는 부작용이 없을 뿐만 아니라 열 손상 없이 멜라닌 색소를 선택적으로 파괴하기 때문에 사회생활에 지장이 없다. 뿐만 아니라 기미 레이저는 기미나 색소 침착뿐 아니라 잔주름을 없애고 피부결을 좋아지게 하고 모공 축소의 효과도 있다. 보통 3개월 정도 꾸준히 치료하면 악성기미가 있던 피부도 깨끗하고 맑은 피부가 될 수 있다. 시술 시간은 5~10분 정도 소요되며 통증도 심하지 않다. 얕은 기미의 경우 3~4회 시술만으로도 효과를 볼 수 있으나, 기미는 쉽게 재발하는 성질이 있으므로 보통 1주 간격으로 10회 정도 시술하면 좋다.

IPL도 미백 효과가 좋은 시술이다. 피부에 잡티와 잔주름이 있고 혈관도 확장돼 있을 경우, 예전에는 각각의 질환에 효과를 발휘하는 레이저를 복합 시술해야 했다. 그러나 IPL을 사용하면 한 번에 색소 침착 개선과 피부 탄력 증진, 혈관 축소 등의 효과를 얻을 수 있다. 접촉 냉각 시스템을 이용해 표피 손상을 줄이면서 피부 전체 톤을 맑게 하는 기능이 있으며 기미, 잡티, 주근깨 등의 복합적인 피부 문제를 해결한다. 특히 안면홍조나 모세혈관 확장 증에도 좋은 효과를 보인다. 또한 치료 흔적이 남지 않아 바로 일상생활 복귀가 가능하며 치료 당일 저녁부터 세수나 화장을 할 수 있을 만큼 회복이 빨라 직장인이나 학생도 시술받을 수 있는 것이 장점이다. 3~4주 간격으로 5회 정도 치료받는 것이 일반적이다.

이러한 전문적인 레이저 시술과 함께 미백효과가 뛰어난 비타민C를 침투시켜주는 전기이온영동법이나 가벼운 필링을 병행하면 시술 효과가 배가될 수 있다. 최근 비타민이 피부 건강 개선에 좋다는 연구 결과가 잇달아 발표되면서 피부과학에서 비타민의 다재다능함이 큰 관심을 얻고 있다.

피지와 각질 제거 효과가 있는 레티노익산은 비타민A의 합성 유도체로 각질 형성 세포의 활동에 작용해 필링 효과가 있기 때문에 다른 탈색제의 흡수를 증가시켜 미백 효과를 증대시킨다. 비타민C는 콜라겐 재생에 도움을 줄 뿐만 아니라 피부의 멜라닌 색소의 합성을 억제하는 효과가 있어서 피부 미백에 효과적인 비타민이다. 그러나 비타민C는 수용성이기 때문에 경구 복용하면 피부 표면에 다다르는 양이 극히 미미하다. 그래서 피부과에서는 전기를 통하여 비타민C를 피부에 고농도로 침투시킬 수 있는 ‘비타민C 전기영동법 시술’을 통해 탁월한 미백효과를 얻어낸다. 또한 비타민E는 피부노화를 막아주는 대표적인 항산화 비타민으로 피부조직의 재생을 촉진하며 주름을 없애고 노화를 방지하는 기적의 약이다. 이렇게 비타민은 피부과학의 결정체라고 할 수 있는 레이저 시술과의 병행으로 피부 미백과 건강에 도움을 주고 있다.

먹는 방법과 더불어 피부에 직접 흡수시키기 위한 현대 의학의 고민과 노력들은 결국 비타민이 우리 건강에 얼마나 많은 영향을 끼치는지를 보여준다. 하지만 비타민 오남용과 비전문가의 피부과 시술은 반드시 주의해야 한다. 또한 피부과 시술은 숙련된 피부과 전문의와 충분히 상담 후 진행되어야 한다. 특히 레이저나 필링 시술의 성공은 다양한 시술 경험을 가진 전문의의 노하우에 달려있기 때문에 피부과 선택시 시술 경험을 잘 알아보는 것이 중요하다.